Radiateur ou plancher chauffant : quel système choisir avec une PAC ?

Fonctionnement du plancher chauffant et du radiateur hydraulique

Celui qui comprend le fonctionnement de chaque système est mieux armé pour faire le bon choix. Comment chaque système de chauffage diffuse la chaleur dans une pièce ? Même s’il existe différents modes d'émission de chaleur, plancher chauffant et radiateur hydraulique reposent sur le rayonnement thermique. Cependant, un détail les distingue : la température de fonctionnement.  

Le plancher chauffant a un système à basse température diffus. 

Un plancher chauffant est une sorte de radiateur à plat inséré sous le carrelage. Il se compose d'un réseau organisé de tubes dans lesquels circule l'eau chaude. Il diffuse la chaleur à travers le sol à une température comprise entre 30 et 35 °C. Cette chaleur remonte ensuite lentement dans toute la pièce par rayonnement. Ce système a une certaine inertie thermique, ce qui explique la diffusion douce et progressive de la chaleur. 

Le radiateur hydraulique, un système chauffant plus réactif

Le radiateur hydraulique est lui aussi composé de tubes dans lesquels circule l'eau du chauffage. Mais comme il n'est pas inséré dans la chape, la diffusion de la chaleur est plus rapide. L’implantation obéit à des règles précises. En général, on place au moins un radiateur par pièce. En fonte ou en acier, un radiateur à eau peut être alimenté par une eau très chaude, de 65 à 85 °C, ou une eau moins chaude, de 45 à 55 °C.     

Rendement de la pompe à chaleur selon le système choisi

Maintenant que vous avez une meilleure connaissance du fonctionnement du plancher chauffant et du radiateur hydraulique, passons à la question du rendement de la pompe à chaleur. Car plus l'eau du circuit de chauffage doit être chaude, plus l'appareil consomme d'électricité pour la produire et donc moins son rendement est bon. Voici ce qui change selon que la pompe à chaleur alimente un plancher chauffant ou des radiateurs hydrauliques. 

Pompe à chaleur et plancher chauffant 

Lorsque l'on associe la pompe à chaleur à un plancher chauffant, elle atteint son meilleur coefficient de performance (entre 4,5 et 5,5). Ceci est dû à l'écart de température à produire. L'eau chaude circule dans le circuit à 30 ou 35 °C. Une plage proche de la température extérieure captée par l'appareil. Sur une année de chauffage complète, ce système génère des économies d'énergie substantielles, surtout dans un logement bien isolé. 

Pompe à chaleur et radiateurs 

Dans cette situation de couplage, la pompe à chaleur doit produire une eau de chauffage plus chaude. La température doit être entre 40 et 45 °C pour des radiateurs basse température, et entre 55 et 65 °C pour des radiateurs haute température. Un écart important avec la température extérieure. Le rendement se situe entre 3 et 4,2. Pour autant, avec une pompe à chaleur, il est toujours largement au-dessus du rendement d'un système avec chaudière ( entre 80 et 90 %, soit moins de 1 pour faire un parallèle avec le COP).

La question du confort thermique quotidien

Pour savoir quel choix faire entre des radiateurs et un plancher chauffant avec une pompe à chaleur, il faut aussi sortir du sujet étroit du rendement. Une des questions à se poser est liée au confort ressenti. Et sur ce point, il diffère nettement entre les deux systèmes. Pour se faire une idée plus précise, il faut explorer trois sujets : la sensation de chaleur, la répartition de la température et la possibilité de régler chaque espace séparément.

L'homogénéité thermique du plancher chauffant 

Très souvent, les propriétaires se demandent s'il faut changer ses radiateurs quand on installe une PAC. S'ils souhaitent une chaleur homogène partout dans le logement, simple à réguler, la réponse est oui. S’il est bien installé, le plancher chauffant répartit la chaleur sur toute la surface du sol, au rez-de-chaussée et à l'étage, sans zone froide ni surchauffe localisée. Un confort encore plus sensible dans un logement très bien isolé ou dans une salle de bain, où la chaleur au sol apporte un confort immédiat. 

La régulation pièce par pièce avec le radiateur 

À l'inverse, lorsqu'un propriétaire cherche un système permettant de régler la température pièce par pièce, le plancher chauffant n'est pas conseillé. Dans cette situation, il est préférable de prévoir des radiateurs hydrauliques. Grâce au robinet thermostatique, il est possible de régler une température de consigne pour chaque pièce. Une flexibilité qui convient à une maison peu isolée, où le pilotage du chauffage doit être précis et réactif.

N.B. Une installation de plancher chauffant spécifique permet la régulation pièce par pièce. Mais l’inertie thermique reste plus importante qu’avec des radiateurs. 

Le coût et la faisabilité du projet

Choisir entre des radiateurs et un plancher chauffant nécessite aussi de prendre en compte la question du coût. Il s'agit là du budget d'installation et de la nature du chantier. Sur ce point, le choix est souvent orienté différemment s'il s'agit d'un projet de construction de maison neuve ou d'un projet de rénovation de maison ancienne. Sachant qu’ici, la pompe à chaleur est le point central du système de chauffage.

Construction de maison neuve : le plancher chauffant d’abord

Dans un projet de maison neuve, les travaux commencent par les fondations et la dalle. Il est bien plus simple et plus économique d'intégrer à cette étape un plancher chauffant. Les tubes sont noyés dans la chape avant la pose du revêtement de sol. Le coût global du chauffage reste cependant plus cher, mais ce système permet la pose d'une pompe à chaleur basse température. Il génère donc, à long terme, plus d’économies. 

Rénovation de maison ancienne : le radiateur c’est plus simple

À l'inverse, dans un projet de rénovation de maisons anciennes, l'intégration d'un plancher chauffant représente un coût important. Il est souvent bien plus judicieux de se demander, par exemple, s'il est possible d'utiliser des radiateurs en fonte avec une pompe à chaleur. En effet, conserver les radiateurs existants évite des travaux lourds et salissants. De plus, les radiateurs sont compatibles avec les PAC, qu’ils soient à haute ou basse température. 

Avantages et inconvénients de chaque système

Pour faire un choix éclairé entre un plancher chauffant et des radiateurs, connaître les avantages et les inconvénients de chaque système est un plus. Le plancher chauffant fournit une chaleur douce, stable, homogène, mais nécessite un revêtement de sol spécifique. Les radiateurs proposent un système plus réactif, mais peuvent créer un déséquilibre thermique entre les pièces d'une maison. Voici ce que vous pouvez noter. 

Le plancher chauffant et la pompe à chaleur 

Ce qu'il faut retenir, c'est qu'un plancher chauffant associé à une pompe à chaleur air-eau basse température présente un rendement énergétique élevé. Il génère aussi une chaleur homogène et permet une plus grande liberté pour la déco (plus de radiateurs sur les murs). Par ailleurs, c'est un système de chauffage moins réactif, au coût d’installation plus élevé. Et le plancher chauffant nécessite un revêtement de sol spécifique, adapté à une émission de chaleur par rayonnement et conduction. 

Le radiateur couplé à la pompe à chaleur 

L'association de radiateurs avec une pompe à chaleur correspond la plupart du temps à un projet de rénovation. L'installation nécessite peu de travaux, ce qui réduit fortement le coût total du projet. L'autre atout de ce système est la réactivité. Un chauffage par radiateur permet la régulation rapide pièce par pièce. Cependant, les radiateurs nécessitent l'installation d'une pompe à chaleur à haute ou moyenne température, présentant un rendement énergétique inférieur à celui d’une PAC basse température. 

Plancher chauffant ou radiateurs : tout dépend du projet 

Pour faire simple, le plancher chauffant est le choix le plus courant dans le cadre d'un projet de construction. C'est un système plus économe en énergie sur la durée. Dans le cas d’un projet de rénovation de maison ancienne, la conservation des radiateurs est plus indiquée. C'est plus simple et moins cher à l'installation et plus facile à réguler au quotidien. Mais le choix vous appartient, il dépend fortement du type de projet, du budget disponible et du confort recherché.  N’hésitez pas à vous rapprocher d’un expert.